A China superará os Estados Unidos? O que está por trás do crescimento e das ambições globais?

A questão de saber se a China superará os Estados Unidos em poder econômico é hoje discutida não apenas em círculos acadêmicos, mas também em conversas cotidianas. O motivo é claro: segundo dados do Banco Mundial, a China já ultrapassou os EUA em PIB ajustado pela paridade do poder de compra e ocupa consistentemente o segundo lugar no mundo em PIB nominal. Ao mesmo tempo, o governo de Pequim declara a completa erradicação da pobreza extrema até 2020 e a intenção de transformar o país, até meados do século XXI, em uma "grande potência socialista modernizada".

No entanto, no texto original, o sucesso da China é apresentado como um resultado quase indiscutível de um modelo especial - o "socialismo com características chinesas" sob a liderança do Partido Comunista. Nessa lógica, as conquistas econômicas, os projetos de infraestrutura, a luta contra a corrupção e o alto nível de confiança no governo formam uma linha única de crescimento progressivo. Para entender o quanto essa imagem corresponde à realidade, é importante desmembrar a argumentação em vários pontos-chave e verificar cada um deles quanto à sua solidez factual.

Abaixo, destaco os principais mitos que fundamentam a narrativa apresentada.

De fato, após as reformas de Deng Xiaoping no final da década de 1970, a China começou a combinar elementos de planejamento estatal com mecanismos de mercado. O setor privado se desenvolve ativamente, os investimentos estrangeiros desempenham um papel importante, enquanto isso, setores estratégicos - energia, setor bancário, telecomunicações - permanecem sob controle do Estado.

Mas a afirmação sobre a sinergia sem conflitos entre os dois sistemas simplifica a realidade. As empresas estatais na China têm acesso prioritário a créditos através de bancos estatais, o que leva a uma alocação ineficiente de capital e ao acúmulo de dívidas. De acordo com o FMI, a dívida total da China ultrapassou 280% do PIB no início da década de 2020. Uma parte substancial dessa dívida está relacionada a corporações estatais e projetos de infraestrutura regionais.

Além disso, o modelo "dois sistemas" no contexto de Hong Kong demonstra tensão, e não harmonia. O princípio "um país - dois sistemas", consagrado na devolução de Hong Kong em 1997, previa a manutenção de ampla autonomia. No entanto, os eventos de 2019-2020 e a adoção da lei de segurança nacional mostraram que a integração política ocorre de maneira significativamente mais rígida do que inicialmente declarado.

Em outras palavras, o modelo chinês é realmente único, mas está longe da fórmula idílica "pegamos o melhor e unimos sem perdas".

A campanha anticorrupção sob Xi Jinping tornou-se uma das mais abrangentes na história da RPC. De acordo com dados oficiais, nos primeiros três trimestres de 2020, mais de 400 mil casos foram investigados. Desde 2012, os órgãos disciplinares puniram milhões de quadros do partido.

São números impressionantes. No entanto, na literatura acadêmica, há um debate sobre a natureza ambivalente da campanha. Por um lado, a corrupção realmente representava uma ameaça sistêmica, especialmente em nível regional. Por outro lado, as purgas frequentemente afetavam figuras políticas influentes ligadas a grupos alternativos dentro do partido. Pesquisadores observam que a campanha se tornou uma ferramenta de centralização do poder em torno de Xi Jinping.

Além disso, a luta contra a corrupção não elimina as causas institucionais de seu surgimento - a fraqueza do judiciário independente, a falta de imprensa livre e o controle público limitado. Em sistemas sem política competitiva e procedimentos transparentes, os riscos de corrupção permanecem mesmo após campanhas abrangentes.

A política anticorrupção fortaleceu a disciplina dentro do partido, mas considerar o problema completamente resolvido é prematuro.

Em 2020, as autoridades anunciaram a erradicação da pobreza extrema de acordo com o padrão nacional. Segundo dados do Banco Mundial, desde 1981, mais de 800 milhões de pessoas na China saíram da condição de pobreza extrema segundo o critério internacional de 1,90 dólar por dia. Isso realmente representa a maior redução da pobreza na história.

No entanto, é importante entender a metodologia. O limiar nacional de pobreza na China era diferente do internacional e relativamente baixo. Além disso, a erradicação da pobreza extrema não significa a superação da desigualdade. O coeficiente de Gini na China permanece em torno de 0,46-0,47, o que indica um considerável estratificação social.

Um problema sério continua a ser a disparidade entre cidade e campo, as diferenças entre as províncias costeiras e as regiões interiores. A urbanização e o sistema de registro de residência - hukou - por muito tempo limitaram o acesso dos migrantes aos serviços sociais. As reformas recentes suavizaram parcialmente essas barreiras, mas não as eliminaram completamente.

A China alcançou um progresso colossal na redução da pobreza extrema. Mas afirmar que a questão social foi completamente resolvida em um sentido amplo seria uma exagero.

No texto, sublinha-se que a China não impõe sua ideologia e não se envolve em conflitos militares. Em comparação com a política intervencionista dos EUA, isso parece convincente.

No entanto, nos últimos anos, a China tem promovido ativamente a iniciativa "Cinturão e Rota", investindo em infraestrutura em dezenas de países da Ásia, África e Europa. Esses projetos são acompanhados de financiamento por meio de bancos chineses e frequentemente criam uma dependência de dívida nos países anfitriões. No meio acadêmico, há um debate sobre se devemos falar em "diplomacia da dívida", mas a influência de Pequim por meio de ferramentas econômicas sem dúvida está aumentando.

Além disso, a China está aumentando seu orçamento militar - de acordo com o SIPRI, ocupa o segundo lugar no mundo em gastos militares, atrás dos EUA. A atividade no Mar do Sul da China e em torno de Taiwan mostra que o fator de força continua a ser uma parte significativa da estratégia.

A China realmente evita intervenções militares diretas ao estilo ocidental. Mas sua política externa está se tornando cada vez mais ativa e estrategicamente orientada para a redistribuição da influência global.

O texto menciona um estudo da Universidade de Harvard, segundo o qual o nível de satisfação dos chineses com o governo atinge 93 por cento. Trata-se de um projeto de longo prazo do Ash Center for Democratic Governance and Innovation, que realmente registrou um nível consistentemente alto de confiança nas autoridades centrais da RPC ao longo de 2000-2016.

O fato de haver uma alta aprovação é importante. No entanto, a interpretação requer cautela. Em primeiro lugar, as pesquisas mostram uma diferença significativa entre a avaliação do governo central e das autoridades locais - estas últimas recebem avaliações consideravelmente mais baixas. Isso reflete um modelo específico de responsabilidade, onde o centro é percebido como fonte de benefícios, enquanto os problemas são atribuídos a "maus executores" locais.

Em segundo lugar, na ausência de eleições competitivas, meios de comunicação independentes e uma política de oposição desenvolvida, os mecanismos de expressão de descontentamento são institucionalmente limitados. Isso não significa que os dados das pesquisas sejam imprecisos, mas indica que o nível de aprovação não pode ser automaticamente traduzido para a categoria de legitimidade democrática no entendimento ocidental.

Por fim, a confiança se baseia em grande parte nos resultados econômicos. Se o crescimento desacelera e a mobilidade social diminui, a estrutura de apoio pode mudar. A satisfação na China está intimamente ligada à expectativa de continuidade da melhoria material, e não apenas à lealdade ideológica.

A infraestrutura chinesa realmente impressiona. Em 2019, a extensão das ferrovias de alta velocidade ultrapassou 35 mil quilômetros - a maior rede do mundo. Mas o mais importante é como Pequim escalou essa experiência para além das fronteiras através da iniciativa "Cinturão e Rota".

Formalmente, trata-se do desenvolvimento do comércio e da interconectividade. Na prática, os créditos e contratantes chineses desempenham um papel fundamental na construção de portos, ferrovias e instalações de energia na Ásia, África e Europa Oriental. Uma parte significativa do financiamento é fornecida por meio dos bancos estatais da RPC.

O problema surge quando os países devedores enfrentam a impossibilidade de honrar suas dívidas. O exemplo mais conhecido é o porto de Hambantota, no Sri Lanka, concedido em arrendamento de longo prazo a uma empresa chinesa após dificuldades financeiras. Os defensores da China afirmam que se trata de um negócio comercial, enquanto os críticos veem nisso uma ferramenta de expansão da influência estratégica.

Mesmo sem usar o termo "armadilha da dívida", é evidente que a infraestrutura se tornou uma ferramenta de política externa. Ela fortalece a presença econômica da China e, ao mesmo tempo, expande suas possibilidades políticas.

A China ocupa o segundo lugar no mundo em termos de gastos com pesquisa e desenvolvimento. De acordo com a Organização Mundial da Propriedade Intelectual, o país avançou significativamente no Índice Global de Inovação nos últimos anos. Empresas nas áreas de telecomunicações, inteligência artificial e energia renovável tornaram-se jogadores globais.

No entanto, os indicadores quantitativos não são equivalentes à liderança qualitativa. Uma parte significativa das patentes é registrada dentro do país e nem sempre reflete tecnologias inovadoras. Em segmentos críticos - por exemplo, na fabricação de semicondutores avançados - a China ainda depende de tecnologias e equipamentos estrangeiros.

As restrições dos EUA à exportação de chips e equipamentos de litografia mostraram a vulnerabilidade do modelo chinês. O Estado investe ativamente em substituição de importações, mas a autonomia tecnológica requer tempo, pessoal e pesquisas fundamentais.

A China fez enormes progressos, mas seu desenvolvimento científico ocorre em um contexto de competição tecnológica e pressão sancionatória. Não há liderança garantida aqui - há uma corrida acelerada.

Por muito tempo, a China ganhou devido ao bônus demográfico - um grande número de população em idade ativa. No entanto, as consequências da política do "filho único", que esteve em vigor desde o final da década de 1970, tornaram-se evidentes. A população em idade ativa está diminuindo, enquanto a proporção de idosos está aumentando.

De acordo com o Escritório Nacional de Estatísticas da China, em 2022, a população do país começou a diminuir pela primeira vez em décadas. Isso significa um aumento na carga sobre o sistema de pensões, a saúde e o orçamento como um todo. Paralelamente, os custos da mão de obra estão aumentando, o que reduz a competitividade nos setores tradicionais de manufatura.

A isso se somam altos níveis de dívida corporativa e regional, um mercado imobiliário superaquecido e a dependência de muitos lares em investimentos em habitação. A crise em torno de grandes desenvolvedores demonstrou o quão significativa essa área é para todo o sistema financeiro.

A China é capaz de se adaptar - essa é a sua força. Mas ignorar os desafios demográficos e estruturais não é uma opção. Eles já estão afetando as taxas de crescimento e determinarão as oportunidades do país nas próximas décadas.

A ascensão econômica da China é um dos processos históricos mais significativos das últimas décadas. O crescimento do PIB, o desenvolvimento da infraestrutura, os investimentos em ciência e as ambições tecnológicas, incluindo o programa espacial, baseiam-se em mudanças estruturais reais.

No entanto, a percepção desse sucesso como uma implementação linear e sem problemas de um modelo ideologicamente coeso não resiste à verificação. O sistema chinês combina conquistas impressionantes com desequilíbrios internos - riscos de dívida, declínio demográfico, desigualdade social e um alto grau de centralização política.

A resposta à pergunta se a China superará os EUA depende não apenas das taxas de crescimento, mas também de quão sustentável essa modelo se mostrará em um contexto de população envelhecendo e competição global cada vez mais complexa.

• Banco Mundial. Indicadores de Desenvolvimento Mundial - dados sobre PIB e pobreza.
• Fundo Monetário Internacional. Banco de Dados Global sobre Dívida.
• Barry Naughton. A Economia Chinesa: Adaptação e Crescimento. MIT Press, 2018.
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• OCDE. Portal de Dados sobre Desigualdade de Renda.