La Cina supererà gli Stati Uniti? Cosa c'è dietro la crescita e le ambizioni globali

La questione se se la Cina supererà gli Stati Uniti in termini di potenza economica è oggi sollevata non solo nei circoli accademici, ma anche nelle discussioni quotidiane. Il motivo è chiaro: secondo i dati della Banca Mondiale, la Cina ha già superato gli Stati Uniti in termini di PIL a parità di potere d'acquisto, e per PIL nominale occupa stabilmente il secondo posto nel mondo. Allo stesso tempo, Pechino ufficiale annuncia l'eliminazione totale della povertà estrema entro il 2020 e l'intenzione di trasformare il paese, entro la metà del XXI secolo, in una "grande potenza socialista modernizzata".

Tuttavia, nel testo originale, il successo della Cina è presentato come un risultato quasi indiscutibile di un modello particolare - il "socialismo con caratteristiche cinesi" sotto la guida del Partito Comunista. In questa logica, i risultati economici, i progetti infrastrutturali, la lotta alla corruzione e l'alto livello di fiducia nel governo formano un'unica linea di crescita progressiva. Per comprendere quanto questa rappresentazione corrisponda alla realtà, è importante scomporre l'argomentazione in alcuni punti chiave e verificare ciascuno di essi per la loro solidità fattuale.

Di seguito evidenzio i principali miti che stanno alla base della narrativa presentata.

In effetti, dopo le riforme di Deng Xiaoping dalla fine degli anni '70, la Cina ha iniziato a combinare elementi di pianificazione statale con meccanismi di mercato. Il settore privato si sta sviluppando attivamente, gli investimenti stranieri giocano un ruolo importante, mentre i settori strategici - energia, settore bancario, telecomunicazioni - rimangono sotto il controllo dello stato.

Tuttavia, l'affermazione di una sinergia senza conflitti tra i due sistemi semplifica la realtà. Le imprese statali in Cina ottengono accesso prioritario ai prestiti attraverso le banche statali, il che porta a una distribuzione inefficiente del capitale e all'accumulo di debito. Secondo i dati del FMI, il debito complessivo della Cina ha superato il 280 percento del PIL all'inizio degli anni 2020. Una parte significativa di questo debito è legata alle corporazioni statali e ai progetti infrastrutturali regionali.

Inoltre, il modello "due sistemi" nel contesto di Hong Kong dimostra tensione, piuttosto che armonia. Il principio "un paese - due sistemi", sancito al momento della restituzione di Hong Kong nel 1997, prevedeva il mantenimento di una vasta autonomia. Tuttavia, gli eventi del 2019-2020 e l'adozione della legge sulla sicurezza nazionale hanno dimostrato che l'integrazione politica avviene in modo significativamente più rigido di quanto inizialmente dichiarato.

In altre parole, il modello cinese è davvero unico, ma è lontano dalla formula idilliaca "abbiamo preso il meglio e unito senza perdite".

La campagna anticorruzione sotto Xi Jinping è diventata una delle più vaste nella storia della RPC. Secondo dati ufficiali, nei primi tre trimestri del 2020 sono state investigate oltre 400.000 casi. Dal 2012, gli organi disciplinari hanno punito milioni di quadri del partito.

Questi sono numeri impressionanti. Tuttavia, nella letteratura scientifica si svolge un dibattito sulla natura ambivalente della campagna. Da un lato, la corruzione rappresentava effettivamente una minaccia sistemica, soprattutto a livello regionale. Dall'altro, le purghe hanno spesso coinvolto figure politiche influenti legate a gruppi alternativi all'interno del partito. I ricercatori notano che la campagna è diventata uno strumento di centralizzazione del potere attorno a Xi Jinping.

Inoltre, la lotta contro la corruzione non elimina le cause istituzionali della sua insorgenza: la debolezza del sistema giudiziario indipendente, l'assenza di una stampa libera e il controllo pubblico limitato. Nei sistemi privi di politica competitiva e procedure trasparenti, i rischi di corruzione rimangono anche dopo campagne su larga scala.

La politica anticorruzione ha rafforzato la disciplina all'interno del partito, ma considerare il problema completamente risolto è prematuro.

Nel 2020, le autorità hanno annunciato l'eliminazione della povertà estrema secondo lo standard nazionale. Secondo i dati della Banca Mondiale, dal 1981 oltre 800 milioni di persone in Cina sono uscite dalla povertà estrema secondo il criterio internazionale di 1,90 dollari al giorno. Questo rappresenta davvero la più grande riduzione della povertà nella storia.

Tuttavia, è importante comprendere la metodologia. La soglia di povertà nazionale in Cina era diversa da quella internazionale ed era relativamente bassa. Inoltre, l'eliminazione della povertà estrema non significa superare le disuguaglianze. Il coefficiente di Gini in Cina rimane intorno a 0,46-0,47, il che indica una significativa stratificazione sociale.

Un problema serio rimane il divario tra città e villaggio, le differenze tra le province costiere e le regioni interne. L'urbanizzazione e il sistema di registrazione della residenza - hukou - hanno a lungo limitato l'accesso dei migranti ai servizi sociali. Le ultime riforme hanno parzialmente attenuato queste barriere, ma non le hanno eliminate completamente.

La Cina ha raggiunto un progresso colossale nella riduzione della povertà estrema. Ma parlare di una soluzione completa al problema sociale in senso ampio sarebbe un'esagerazione.

Nel testo si sottolinea che la Cina non impone la propria ideologia e non si coinvolge in conflitti militari. Rispetto alla politica interventista degli Stati Uniti, questo appare convincente.

Tuttavia, negli ultimi anni la Cina ha attivamente promosso l'iniziativa "Belt and Road", investendo nelle infrastrutture di decine di paesi in Asia, Africa ed Europa. Questi progetti sono accompagnati da finanziamenti attraverso banche cinesi e spesso creano una dipendenza debitoria nei paesi ospitanti. Nel mondo accademico si discute se si debba parlare di "diplomazia del debito", ma l'influenza di Pechino attraverso strumenti economici è indubbiamente in aumento.

Inoltre, la Cina sta aumentando il suo bilancio militare - secondo i dati di SIPRI, occupa il secondo posto al mondo per spese militari dopo gli Stati Uniti. L'attività nel Mar Cinese Meridionale e attorno a Taiwan dimostra che il fattore di forza rimane una parte significativa della strategia.

La Cina evita davvero le dirette interventi militari in stile occidentale. Ma la sua politica estera sta diventando sempre più attiva e strategicamente orientata alla redistribuzione dell'influenza globale.

Nel testo si menziona uno studio dell'Università di Harvard, secondo il quale il livello di soddisfazione dei cinesi nei confronti del governo raggiunge il 93 percento. Si tratta di un progetto a lungo termine dell'Ash Center for Democratic Governance and Innovation, che ha effettivamente registrato un livello costantemente elevato di fiducia nelle autorità centrali nella RPC dal 2000 al 2016.

Il fatto di un alto consenso è importante. Tuttavia, l'interpretazione richiede cautela. In primo luogo, gli studi mostrano una differenza sostanziale tra la valutazione del governo centrale e quella delle autorità locali - queste ultime ricevono valutazioni significativamente più basse. Questo riflette un modello specifico di responsabilità, in cui il centro è percepito come fonte di beni, mentre i problemi sono associati a "cattivi esecutori" a livello locale.

In secondo luogo, in assenza di elezioni competitive, media indipendenti e una politica di opposizione sviluppata, i meccanismi di espressione del malcontento sono istituzionalmente limitati. Ciò non significa che i dati dei sondaggi siano inaffidabili, ma implica che il livello di approvazione non può essere automaticamente tradotto nella categoria di legittimità democratica nel senso occidentale.

Infine, la fiducia si basa in gran parte sui risultati economici. Se la crescita rallenta e la mobilità sociale diminuisce, la struttura di sostegno può cambiare. La soddisfazione in Cina è strettamente legata all'aspettativa di un continuo miglioramento materiale, e non solo alla lealtà ideologica.

L'infrastruttura cinese è davvero impressionante. Entro il 2019, la lunghezza delle ferrovie ad alta velocità ha superato i 35.000 chilometri - è la rete più grande al mondo. Ma ciò che è più importante è come Pechino ha scalato questa esperienza al di fuori del paese attraverso l'iniziativa "Belt and Road".

Formalmente si tratta dello sviluppo del commercio e della connettività. Nella pratica, i prestiti e i contraenti cinesi giocano un ruolo chiave nella costruzione di porti, ferrovie e impianti energetici in Asia, Africa e Europa orientale. Una parte significativa del finanziamento è fornita attraverso le banche statali della RPC.

Il problema sorge quando i paesi debitori si trovano di fronte all'impossibilità di rimborsare i prestiti. L'esempio più noto è il porto di Hambantota in Sri Lanka, ceduto in locazione a lungo termine a una società cinese dopo difficoltà di debito. I sostenitori della Cina affermano che si tratta di un affare commerciale, i critici vedono in questo uno strumento per espandere l'influenza strategica.

Anche se non si utilizza il termine "trappola del debito", è evidente che l'infrastruttura è diventata uno strumento di politica estera. Essa rafforza la presenza economica della Cina e allo stesso tempo amplia le sue possibilità politiche.

La Cina occupa il secondo posto al mondo per volume di spese in ricerca e sviluppo. Secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale, il paese ha fatto significativi progressi nell'Indice globale dell'innovazione negli ultimi anni. Le aziende nei settori delle telecomunicazioni, dell'intelligenza artificiale e delle energie rinnovabili sono diventate attori globali.

Tuttavia, i dati quantitativi non corrispondono alla leadership qualitativa. Una parte significativa dei brevetti viene registrata all'interno del paese e non sempre riflette tecnologie all'avanguardia. In segmenti critici - ad esempio, nella produzione di semiconduttori avanzati - la Cina dipende ancora da tecnologie e attrezzature straniere.

Le restrizioni degli Stati Uniti all'esportazione di chip e attrezzature litografiche hanno messo in luce la vulnerabilità del modello cinese. Lo stato investe attivamente nell'autosufficienza, ma l'autonomia tecnologica richiede tempo, personale e ricerche fondamentali.

La Cina ha fatto enormi progressi, ma il suo sviluppo scientifico avviene in un contesto di concorrenza tecnologica e pressione sanzionatoria. Non c'è una leadership garantita qui - c'è una corsa accelerata.

A lungo tempo, la Cina ha beneficiato di un bonus demografico - un grande numero di persone in età lavorativa. Tuttavia, le conseguenze della politica del "figlio unico", in vigore dalla fine degli anni '70, sono diventate evidenti. La popolazione in età lavorativa è in diminuzione, mentre la quota di anziani cresce.

Secondo i dati dell'Ufficio nazionale di statistica della RPC, nel 2022 la popolazione del paese ha iniziato a diminuire per la prima volta in decenni. Ciò significa un aumento del carico sul sistema pensionistico, sulla sanità e sul bilancio in generale. Parallelamente, aumentano i costi del lavoro, il che riduce la competitività nei settori produttivi tradizionali.

A questo si aggiungono alti livelli di debito aziendale e regionale, un mercato immobiliare surriscaldato e la dipendenza di molte famiglie dagli investimenti in abitazioni. La crisi attorno ai grandi sviluppatori ha dimostrato quanto sia significativa questa area per l'intero sistema finanziario.

La Cina è in grado di adattarsi - questa è la sua forza. Ma non si possono ignorare le sfide demografiche e strutturali. Esse stanno già influenzando i tassi di crescita e determineranno le opportunità del paese nei prossimi decenni.

La crescita economica della Cina è uno dei processi storici più significativi degli ultimi decenni. La crescita del PIL, lo sviluppo delle infrastrutture, gli investimenti nella scienza e le ambizioni tecnologiche, inclusi i programmi spaziali, si basano su reali cambiamenti strutturali.

Tuttavia, la concezione di questo successo come una realizzazione lineare e senza problemi di un modello ideologicamente coerente non resiste alla prova. Il sistema cinese combina risultati impressionanti con squilibri interni: rischi di indebitamento, declino demografico, disuguaglianza sociale e un alto grado di centralizzazione politica.

La risposta alla domanda se la Cina supererà gli Stati Uniti dipende non solo dai tassi di crescita, ma anche da quanto questa modello si dimostrerà sostenibile in un contesto di invecchiamento della popolazione e di crescente competizione globale.

• World Bank. World Development Indicators - dati su PIL e povertà.
• International Monetary Fund. Global Debt Database.
• Barry Naughton. The Chinese Economy: Adaptation and Growth. MIT Press, 2018.
• Yuen Yuen Ang. China's Gilded Age: The Paradox of Economic Boom and Vast Corruption. Cambridge University Press, 2020.
• SIPRI Military Expenditure Database.
• OECD. Income Inequality Data Portal.