Akan kah China mengungguli Amerika? Apa yang mendasari pertumbuhan dan ambisi globalnya?

Pertanyaan tentang apakah China akan mengungguli Amerika Serikat dalam kekuatan ekonomi kini tidak hanya terdengar di kalangan akademis, tetapi juga dalam diskusi sehari-hari. Alasan di baliknya jelas: menurut data Bank Dunia, China telah melampaui AS dalam PDB berdasarkan paritas daya beli, dan dalam PDB nominal, China secara konsisten menempati posisi kedua di dunia. Pada saat yang sama, Beijing resmi menyatakan bahwa mereka akan sepenuhnya menghilangkan kemiskinan ekstrem pada tahun 2020 dan berniat mengubah negara itu menjadi "kekuatan sosialis yang modern" pada pertengahan abad ke-21.

Namun, dalam teks asli, keberhasilan China disajikan sebagai hasil yang hampir tidak dapat diperdebatkan dari model khusus - "sosialisme dengan karakteristik China" di bawah kepemimpinan Partai Komunis. Dalam logika ini, pencapaian ekonomi, proyek infrastruktur, perjuangan melawan korupsi, dan tingkat kepercayaan yang tinggi terhadap pemerintah membentuk satu garis pertumbuhan yang berkelanjutan. Untuk memahami seberapa akurat gambaran ini mencerminkan kenyataan, penting untuk membongkar argumen menjadi beberapa tesis kunci dan memeriksa masing-masing dari mereka berdasarkan ketahanan faktual.

Di bawah ini, saya menyoroti mitos utama yang mendasari narasi yang disajikan.

Memang, setelah reformasi Deng Xiaoping pada akhir 1970-an, Tiongkok mulai menggabungkan elemen perencanaan negara dengan mekanisme pasar. Sektor swasta berkembang pesat, investasi asing memainkan peran penting, sementara sektor-sektor strategis - energi, sektor perbankan, telekomunikasi - tetap di bawah kendali negara.

Namun, pernyataan tentang sinergi tanpa konflik antara dua sistem menyederhanakan realitas. Perusahaan milik negara di Tiongkok mendapatkan akses prioritas ke kredit melalui bank-bank negara, yang mengarah pada distribusi modal yang tidak efisien dan akumulasi utang. Menurut IMF, total utang Tiongkok telah melampaui 280 persen dari PDB pada awal 2020-an. Sebagian besar utang ini terkait dengan korporasi negara dan proyek infrastruktur regional.

Selain itu, model "dua sistem" dalam konteks Hong Kong menunjukkan ketegangan, bukan harmoni. Prinsip "satu negara - dua sistem", yang ditetapkan saat penyerahan Hong Kong pada 1997, mengandaikan pelestarian otonomi yang luas. Namun, peristiwa 2019-2020 dan pengesahan undang-undang keamanan nasional menunjukkan bahwa integrasi politik terjadi jauh lebih ketat daripada yang awalnya dideklarasikan.

Dengan kata lain, model Tiongkok memang unik, tetapi jauh dari formula idilis "mengambil yang terbaik dan menggabungkannya tanpa kerugian".

Kampanye anti-korupsi di bawah Xi Jinping telah menjadi salah satu yang paling besar dalam sejarah Tiongkok. Menurut data resmi, lebih dari 400 ribu kasus telah diselidiki dalam tiga kuartal pertama tahun 2020. Sejak tahun 2012, badan disiplin telah menghukum jutaan kader partai.

Ini adalah angka yang mengesankan. Namun, dalam literatur ilmiah, ada diskusi tentang sifat ganda dari kampanye ini. Di satu sisi, korupsi memang merupakan ancaman sistemik, terutama di tingkat regional. Di sisi lain, pembersihan sering kali menyentuh tokoh politik berpengaruh yang terkait dengan kelompok-kelompok alternatif dalam partai. Para peneliti mencatat bahwa kampanye ini telah menjadi alat untuk sentralisasi kekuasaan di sekitar Xi Jinping.

Selain itu, perjuangan melawan korupsi tidak menghilangkan penyebab institusional kemunculannya - kelemahan pengadilan independen, kurangnya pers bebas, dan kontrol publik yang terbatas. Dalam sistem tanpa politik kompetitif dan prosedur yang transparan, risiko korupsi tetap ada bahkan setelah kampanye besar-besaran.

Kebijakan anti-korupsi telah memperkuat disiplin di dalam partai, tetapi menganggap masalah ini sepenuhnya teratasi adalah prematur.

Pada tahun 2020, pemerintah mengumumkan penghapusan kemiskinan ekstrem berdasarkan standar nasional. Menurut data Bank Dunia, sejak tahun 1981, lebih dari 800 juta orang di Tiongkok telah keluar dari keadaan kemiskinan ekstrem berdasarkan kriteria internasional sebesar 1,90 dolar per hari. Ini benar-benar merupakan pengurangan kemiskinan terbesar dalam sejarah.

Namun, penting untuk memahami metodologi. Ambang batas kemiskinan nasional di Tiongkok berbeda dari yang internasional dan relatif rendah. Selain itu, penghapusan kemiskinan ekstrem tidak berarti mengatasi ketidaksetaraan. Koefisien Gini di Tiongkok tetap sekitar 0,46-0,47, yang menunjukkan adanya stratifikasi sosial yang signifikan.

Masalah serius tetap ada pada kesenjangan antara kota dan desa, serta perbedaan antara provinsi pesisir dan daerah pedalaman. Urbanisasi dan sistem pendaftaran tempat tinggal - hukou - telah lama membatasi akses migran terhadap layanan sosial. Reformasi terbaru telah sebagian mengurangi hambatan ini, tetapi tidak sepenuhnya menghilangkannya.

Tiongkok telah mencapai kemajuan besar dalam mengurangi kemiskinan ekstrem. Namun, untuk mengatakan bahwa masalah sosial ini telah sepenuhnya teratasi dalam arti yang lebih luas akan menjadi sebuah pernyataan yang berlebihan.

Dalam teks tersebut ditekankan bahwa China tidak memaksakan ideologinya dan tidak terlibat dalam konflik militer. Jika dibandingkan dengan kebijakan intervensi AS, ini terlihat meyakinkan.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, China secara aktif mempromosikan inisiatif "Sabuk dan Jalan", berinvestasi dalam infrastruktur puluhan negara di Asia, Afrika, dan Eropa. Proyek-proyek ini disertai dengan pembiayaan melalui bank-bank China dan seringkali menciptakan ketergantungan utang bagi negara-negara penerima. Di kalangan akademis, ada perdebatan tentang apakah perlu membicarakan "diplomasi utang", tetapi pengaruh Beijing melalui alat-alat ekonomi jelas semakin meningkat.

Selain itu, China meningkatkan anggaran militernya - menurut data SIPRI, China menempati peringkat kedua di dunia dalam pengeluaran militer setelah AS. Aktivitas di Laut China Selatan dan di sekitar Taiwan menunjukkan bahwa faktor kekuatan tetap menjadi bagian penting dari strategi.

China memang menghindari intervensi militer langsung ala Barat. Namun, kebijakan luar negerinya semakin aktif dan secara strategis berorientasi pada redistribusi pengaruh global.

Dalam teks disebutkan penelitian dari Universitas Harvard, yang menunjukkan bahwa tingkat kepuasan orang Tiongkok terhadap pemerintah mencapai 93 persen. Ini berkaitan dengan proyek jangka panjang Ash Center for Democratic Governance and Innovation, yang memang mencatat tingkat kepercayaan yang tinggi dan stabil terhadap otoritas pusat di Tiongkok dari tahun 2000 hingga 2016.

Fakta tentang tingginya tingkat persetujuan itu penting. Namun, interpretasinya memerlukan kehati-hatian. Pertama, penelitian menunjukkan perbedaan signifikan antara penilaian pemerintah pusat dan pemerintah daerah - yang terakhir menerima penilaian yang jauh lebih rendah. Ini mencerminkan model tanggung jawab yang spesifik, di mana pusat dipandang sebagai sumber kesejahteraan, sementara masalah dihubungkan dengan "pelaksana buruk" di daerah.

Kedua, dalam kondisi tidak adanya pemilihan yang kompetitif, media independen, dan politik oposisi yang berkembang, mekanisme untuk mengekspresikan ketidakpuasan secara institusional terbatas. Ini tidak berarti bahwa data survei tidak akurat, tetapi berarti bahwa tingkat persetujuan tidak dapat secara otomatis diterjemahkan ke dalam kategori legitimasi demokratis dalam pemahaman Barat.

Akhirnya, kepercayaan sebagian besar bergantung pada hasil ekonomi. Jika pertumbuhan melambat dan mobilitas sosial menurun, struktur dukungan dapat berubah. Kepuasan di Tiongkok sangat terkait dengan harapan akan kelanjutan perbaikan material, dan bukan hanya dengan loyalitas ideologis.

Infrastruktur Tiongkok memang mengesankan. Pada tahun 2019, panjang jalur kereta api berkecepatan tinggi telah melebihi 35 ribu kilometer - ini adalah jaringan terbesar di dunia. Namun yang lebih penting adalah bagaimana Beijing memperluas pengalaman ini ke luar negeri melalui inisiatif "Sabuk dan Jalan".

Secara formal, ini berkaitan dengan pengembangan perdagangan dan keterhubungan. Dalam praktiknya, kredit dan kontraktor Tiongkok memainkan peran kunci dalam pembangunan pelabuhan, jalur kereta api, dan fasilitas energi di Asia, Afrika, dan Eropa Timur. Sebagian besar pendanaan disediakan melalui bank-bank negara Tiongkok.

Masalah muncul ketika negara-negara debitur menghadapi ketidakmampuan untuk membayar kembali pinjaman. Contoh paling terkenal adalah pelabuhan Hambantota di Sri Lanka, yang disewakan dalam jangka panjang kepada perusahaan Tiongkok setelah kesulitan utang. Pendukung Tiongkok berargumen bahwa ini adalah transaksi komersial, sementara para kritikus melihatnya sebagai alat untuk memperluas pengaruh strategis.

Bahkan jika tidak menggunakan istilah "jeratan utang", jelas bahwa infrastruktur telah menjadi alat kebijakan luar negeri. Ini memperkuat kehadiran ekonomi Tiongkok dan sekaligus memperluas kemampuan politiknya.

Cina menempati peringkat kedua di dunia dalam hal pengeluaran untuk penelitian dan pengembangan. Menurut data Organisasi Dunia untuk Kekayaan Intelektual, negara ini telah maju secara signifikan dalam Indeks Inovasi Global dalam beberapa tahun terakhir. Perusahaan di bidang telekomunikasi, kecerdasan buatan, dan energi terbarukan telah menjadi pemain global.

Namun, indikator kuantitatif tidak sama dengan kepemimpinan kualitatif. Sebagian besar paten terdaftar di dalam negeri dan tidak selalu mencerminkan teknologi terobosan. Dalam segmen-segmen yang sangat penting - misalnya, dalam produksi semikonduktor canggih - Cina masih bergantung pada teknologi dan peralatan dari luar negeri.

Pembatasan dari AS terhadap ekspor chip dan peralatan litografi telah menunjukkan kerentanan model Cina. Negara ini secara aktif berinvestasi dalam substitusi impor, tetapi otonomi teknologi memerlukan waktu, tenaga kerja, dan penelitian dasar.

Cina telah mencapai kemajuan besar, tetapi perkembangan ilmiahnya terjadi dalam kondisi persaingan teknologi dan tekanan sanksi. Tidak ada kepemimpinan yang terjamin di sini - ada perlombaan yang dipercepat.

Dalam waktu yang lama, China mendapatkan keuntungan dari bonus demografis - jumlah besar populasi yang mampu bekerja. Namun, konsekuensi dari kebijakan "satu anak", yang berlaku sejak akhir 1970-an, mulai menjadi jelas. Populasi usia kerja menurun, sementara proporsi lansia meningkat.

Menurut data Biro Statistik Nasional Tiongkok, pada tahun 2022, jumlah penduduk negara itu untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade mulai menurun. Ini berarti peningkatan beban pada sistem pensiun, kesehatan, dan anggaran secara keseluruhan. Secara bersamaan, biaya tenaga kerja meningkat, yang mengurangi daya saing di sektor-sektor produksi tradisional.

Ditambah dengan tingkat utang korporasi dan regional yang tinggi, pasar properti yang terlalu panas, dan ketergantungan banyak rumah tangga pada investasi di perumahan. Krisis di sekitar pengembang besar menunjukkan betapa pentingnya sektor ini bagi seluruh sistem keuangan.

China mampu beradaptasi - di sinilah kekuatannya. Namun, tantangan demografis dan struktural tidak bisa diabaikan. Mereka sudah mempengaruhi laju pertumbuhan dan akan menentukan peluang negara dalam beberapa dekade mendatang.

Kenaikan ekonomi Tiongkok adalah salah satu proses sejarah terbesar dalam beberapa dekade terakhir. Pertumbuhan PDB, pengembangan infrastruktur, investasi dalam ilmu pengetahuan dan ambisi teknologi, termasuk program luar angkasa, didasarkan pada perubahan struktural yang nyata.

Namun, pandangan tentang kesuksesan ini sebagai realisasi model ideologis yang linier dan tanpa masalah tidak dapat dipertahankan. Sistem Tiongkok menggabungkan pencapaian yang mengesankan dengan ketidakseimbangan internal - risiko utang, penurunan demografis, ketidaksetaraan sosial, dan tingkat sentralisasi politik yang tinggi.

Jawaban atas pertanyaan apakah Tiongkok akan mengungguli AS tidak hanya tergantung pada laju pertumbuhan, tetapi juga pada seberapa berkelanjutan model ini dalam menghadapi populasi yang menua dan persaingan global yang semakin kompleks.

• Bank Dunia. Indikator Pembangunan Dunia - data tentang PDB dan kemiskinan.
• Dana Moneter Internasional. Basis Data Utang Global.
• Barry Naughton. Ekonomi Tiongkok: Adaptasi dan Pertumbuhan. MIT Press, 2018.
• Yuen Yuen Ang. Zaman Keemasan Tiongkok: Paradoks Ledakan Ekonomi dan Korupsi Besar. Cambridge University Press, 2020.
• Basis Data Pengeluaran Militer SIPRI.
• OECD. Portal Data Ketidaksetaraan Pendapatan.