10 milijardi ljudi: Hoće li Zemlja biti prenapučena?

Pitanje prenapučenosti zvuči kao predikcija katastrofe već više od jednog stoljeća. Na kraju II. stoljeća Tertulijan je pisao da Zemlja jedva podnosi ljude - tada je na planeti živjelo oko 300 milijuna ljudi. Godine 1804. čovječanstvo je dostiglo prvi milijardu. Godine 1960. već tri milijarde. Godine 2022. populacija je prešla 8 milijardi. Na toj pozadini prirodno se javlja osjećaj eksponencijalnog ubrzanja i gubitka kontrole.

No, osjećaj nije jednak dijagnozi. Demografski procesi podliježu mjerljivim zakonitostima, a u posljednjih 70 godina radikalno su se promijenili. Da bismo razumjeli očekuje li nas stvarno katastrofa zbog prenapučenosti, potrebno je odvojiti emocionalne scenarije od provjerljivih činjenica. U ovom tekstu razmotrit ću ključne teze iz izvornog materijala i formulirati ih u obliku konkretnih mitova koje je moguće provjeriti statistikama, istraživanjima i povijesnim iskustvom.

U videu se stvara dojam da se rast stanovništva ubrzava i može se beskonačno povećavati. Međutim, demografska dinamika posljednjih desetljeća govori suprotno.

Vrh stope rasta prošao je prije više od pola stoljeća. U 1960-ima globalni rast iznosio je oko 2,1 posto godišnje. Danas je pao na otprilike 0,8 posto. To nije ubrzanje, već održivo usporavanje.

Prognoze UN-a pokazuju da bi do sredine stoljeća stanovništvo moglo doseći 9,5-9,7 milijardi, a zatim se stabilizirati ili početi smanjivati. Istraživanje iz 2020. godine u časopisu The Lancet sugerira vrhunac od oko 9,7 milijardi do 2064. godine i smanjenje do 2100. godine. Riječ je o fazi demografskog prijelaza - smanjenju nataliteta uslijed urbanizacije, obrazovanja žena i dostupnosti kontracepcije.

Važno je i to da već danas više od polovice zemalja svijeta ima koeficijent nataliteta ispod razine jednostavne reprodukcije. Problem XXI. stoljeća u razvijenim regijama nije eksplozija stanovništva, već starenje i smanjenje.

Stoga, tvrdnja o nekontroliranom ubrzanju demografskog rasta ne odgovara trenutnim podacima.

Često se čuje teza da će za prehranu 9-10 milijardi biti potrebno povećati proizvodnju hrane za 60 posto, a to navodno nije moguće. Ova tvrdnja zahtijeva pojašnjenje.

Da, FAO doista ukazuje na potrebu rasta proizvodnje u odnosu na razine s početka XXI stoljeća. No, globalni problem hrane danas nije toliko povezan s apsolutnim deficitom, koliko s distribucijom, gubicima i nejednakim pristupom.

Prema procjenama FAO-a, oko trećine proizvedene hrane godišnje se gubi ili baca. U isto vrijeme, značajan dio žitarica ide za stočnu hranu ili proizvodnju biogoriva. Model prehrane, posebno u razvijenim zemljama, značajno utječe na opterećenje sustava.

Zelena revolucija druge polovice XX stoljeća pokazala je da tehnološki skokovi mogu višestruko povećati prinos. Danas se razvijaju precizna poljoprivreda, genetske tehnologije, vertikalne farme, alternativni izvori proteina. To ne jamči automatsko rješenje, ali pokazuje da ne postoji izravna povezanost "više ljudi - neizbježna glad".

Rizici od prehrambene nestabilnosti su stvarni, posebno u ranjivim regijama, ali ovise o politici, infrastrukturi i klimi ne manje nego o broju stanovnika.

Visoka gustoća stanovništva doista olakšava širenje infekcija. Povijest gradova to potvrđuje. Međutim, epidemije posljednjih desetljeća pokazuju složeniju sliku.

Izbijanja Ebole događala su se u regijama s niskom gustoćom stanovništva. COVID-19 se brže širio u megagradima, ali kontrola je ovisila o kvaliteti zdravstvene zaštite i upravljačkim odlukama. Južna Koreja i Japan - neke od najgušćih zemalja - pokazali su učinkovitiju kontrolu u usporedbi s manje gustim regijama.

Što se tiče ratova za resurse, istraživanja političkih znanstvenika pokazuju da oružani sukobi češće koreliraju s slabošću institucija, ekonomskom nejednakošću i političkom nestabilnošću, a ne samo s brojem stanovnika. Primjer zemalja Perzijskog zaljeva pokazuje da čak i u sušnim regijama, uz tehnologije desalinizacije i investicije, vodeni deficit ne mora nužno dovesti do rata.

Veza između broja stanovnika i nasilja posredovana je brojnim faktorima i nije automatska.

U izvornoj tekstu ispravno je navedeno da u nizu zemalja Europe i Sjeverne Amerike natalitet opada. To nije pojedinačna pojedinost, već središnja demografska činjenica XXI stoljeća.

Najbrži rast stanovništva danas je koncentriran u zemljama južno od Sahare. U isto vrijeme Japan, Južna Koreja, Italija, Njemačka suočavaju se s smanjenjem broja stanovnika i starenjem populacije. Kina, nakon desetljeća politike jednog djeteta, sada potiče natalitet, bojeći se demografskog opadanja.

To znači da "prekomjerno stanovništvo" nije univerzalno stanje planeta. Promatramo demografsku asimetriju - neki regiji rastu, drugi se smanjuju. Globalna slika sastoji se od suprotstavljenih procesa.

Govoreći o jedinstvenom svjetskom problemu bez uzimanja u obzir ove nehomogenosti, pojednostavljujemo stvarnost.

Ova teza često se predstavlja kao očigledna granica - kao da planeta ima fiksnu "kapacitet", nakon koje počinje neizbježni kolaps. Međutim, u znanosti ne postoji jedinstveni broj kritične populacije. Procjene variraju od 8 do 20 milijardi i više - ovisno o razini tehnologije, strukturi potrošnje i modelima raspodjele resursa.

Zanimljivo je da je u posljednjih 60 godina svjetska proizvodnja hrane rasla brže od broja stanovnika. Prema podacima FAO-a, globalna kalorijska vrijednost po glavi stanovnika povećala se od 1960-ih godina, unatoč tome što je broj stanovnika porastao više od dva puta. To ne znači da nema gladi, ali pokazuje da fizička granica proizvodnje još nije dostignuta.

Ključni faktor nije toliko broj ljudi, koliko model potrošnje. Prosječni stanovnik razvijenih zemalja troši višestruko više resursa i energije nego stanovnik najsiromašnijih regija. Ako cijeli svijet pređe na resursno intenzivan model visoke potrošnje, opterećenje će postati kritično čak i pri trenutnom broju stanovnika. Međutim, ako se tehnologije i ponašanje promijene, 10 milijardi ne predstavlja automatski nedostižnu granicu.

Rast stanovništva doista povećava ukupnu količinu emisija. No, raspodjela tih emisija iznimno je nejednaka. Prema podacima međunarodnih klimatskih istraživanja, 10 posto najbogatijih ljudi na planeti odgovorno je za otprilike polovicu globalnih emisija CO2.

To znači da ekološki otisak prvenstveno određuje razina potrošnje i energetska struktura ekonomije, a ne samo broj ljudi. Zemlja s umjerenim stanovništvom i ugljenskom energetikom može proizvoditi više emisija nego gušće naseljena zemlja s razvijenom nuklearnom ili obnovljivom proizvodnjom.

Povijesni doprinos u nakupljenim emisijama također je koncentriran u industrijskim zemljama. Stoga svoditi klimatsku krizu isključivo na demografski rast - znači ignorirati strukturne ekonomske faktore i razlike u razini života.

Intuitivno se čini da što više ljudi koncentrira u gradovima, to su uvjeti lošiji. Međutim, empirijski podaci pokazuju složeniju sliku.

Gradovi, uz pravilno upravljanje, mogu biti ekološki učinkovitiji od ruralnih naseljenih područja. Gusti urbanizam smanjuje troškove prijevoza, čini javni prijevoz isplativim, olakšava pristup obrazovanju i zdravstvenoj skrbi.

Megagradovi se suočavaju s problemima - preopterećenjem infrastrukture, rastom cijena stanovanja, socijalnom nejednakošću. No, iskustvo Singapura, Tokija ili Seula pokazuje da visoka gustoća naseljenosti sama po sebi ne znači degradaciju. Ključne su investicije u planiranje, prijevoz i komunalne sustave.

Problem nije u broju građana kao takvom, već u tempu i kvaliteti urbanističkog upravljanja.

Primjer politike jednog djeteta u Kini često se navodi kao dokaz nužnosti radikalnih mjera. Doista, administrativna ograničenja ubrzala su smanjenje nataliteta. Međutim, već danas Kina se suočava s ubrzanim starenjem stanovništva, smanjenjem radno sposobnog dijela i potrebom za poticanjem rađanja drugog i trećeg djeteta.

Povijesno, najodrživije smanjenje nataliteta dogodilo se bez prisile - kroz povećanje razine obrazovanja žena, urbanizaciju, pristup kontracepciji i rast prihoda. U većini europskih zemalja i u Istočnoj Aziji, koeficijent nataliteta pao je ispod razine reprodukcije bez represivnih mjera.

To ukazuje na to da je demografski prijelaz - strukturni društveni proces, a ne samo rezultat direktivne politike.

Prognoze za stoljeće unaprijed neizbježno imaju vjerojatnosni karakter. Međutim, niti jedan od vodećih demografskih modela ne predviđa izumiranje čovječanstva zbog broja kao takvog.

Rizici su povezani s klimom, degradacijom ekosustava, vodnim stresom i nejednakošću. No, scenariji globalnog kolapsa zahtijevaju istodobni neuspjeh tehnološke prilagodbe, međunarodne suradnje i ekonomske transformacije.

Povijest posljednja dva stoljeća pokazuje da su demografske prognoze često previše linearne. Na početku 20. stoljeća očekivao se beskonačan rast stanovništva Europe, danas se ono smanjuje. U 1970-ima široko se raspravljalo o globalnoj gladi do 2000. godine - to se nije dogodilo, iako su regionalne krize ostale.

To nije povod za samodopadnost, ali ni osnova za determinističke scenarije izumiranja.

Pitanje prekomjerne populacije ne može se svesti na jednostavan scenarij katastrofe. Tempo rasta već se usporava, rizici u prehrani povezani su s distribucijom i tehnologijama, epidemije i sukobi određeni su kvalitetom institucija, a demografska situacija radikalno se razlikuje po regijama. ČHumanstvo doista povećava opterećenje na ekosustave, ali brojnost je samo jedan od faktora.

Problem zahtijeva racionalno upravljanje resursima i socijalnu politiku, a ne čekanje neizbježnog kolapsa.

• Ujedinjeni narodi, Svjetske perspektive populacije 2022. revizija
• Vollset S.E. i sur. Plodnost, smrtnost, migracija i scenariji populacije za 195 zemalja i teritorija od 2017. do 2100. The Lancet, 2020
• Organizacija za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda. Stanje sigurnosti hrane i prehrane u svijetu 2022
• Organizacija za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda. Globalni gubici hrane i otpad, 2011
• Naš svijet u podacima. Podaci o rastu populacije i demografskoj tranziciji
• Naš svijet u podacima. Podaci o emisijama CO2 i stakleničkih plinova