La Chine dépassera-t-elle l'Amérique ? Qu'est-ce qui se cache derrière la croissance et les ambitions mondiales ?

La question de savoir si la Chine dépassera les États-Unis en puissance économique se pose aujourd'hui non seulement dans les cercles académiques, mais aussi dans les discussions quotidiennes. Le motif est clair : selon les données de la Banque mondiale, la Chine a déjà dépassé les États-Unis en PIB en parité de pouvoir d'achat, et en PIB nominal, elle occupe de manière stable la deuxième place dans le monde. Parallèlement, Pékin déclare l'élimination totale de l'extrême pauvreté d'ici 2020 et son intention de transformer le pays, d'ici le milieu du XXIe siècle, en "puissance socialiste modernisée".

Cependant, dans le texte original, le succès de la Chine est présenté comme un résultat presque incontestable d'un modèle particulier - le "socialisme à caractéristiques chinoises" sous la direction du Parti communiste. Dans cette logique, les réalisations économiques, les projets d'infrastructure, la lutte contre la corruption et le haut niveau de confiance envers le pouvoir forment une ligne unique de croissance progressive. Pour comprendre dans quelle mesure ce tableau correspond à la réalité, il est important de décomposer l'argumentation en plusieurs thèses clés et de vérifier chacune d'elles sur la base de leur solidité factuelle.

Ci-dessous, je souligne les principaux mythes qui sous-tendent le récit présenté.

En effet, après les réformes de Deng Xiaoping à la fin des années 1970, la Chine a commencé à combiner des éléments de planification étatique avec des mécanismes de marché. Le secteur privé se développe activement, les investissements étrangers jouent un rôle important, tandis que les secteurs stratégiques - l'énergie, le secteur bancaire, les télécommunications - restent sous le contrôle de l'État.

Cependant, l'affirmation d'une synergie sans conflit entre les deux systèmes simplifie la réalité. Les entreprises d'État en Chine bénéficient d'un accès prioritaire aux crédits via les banques d'État, ce qui conduit à une allocation inefficace du capital et à une accumulation de dettes. Selon le FMI, la dette totale de la Chine a dépassé 280 % du PIB au début des années 2020. Une part substantielle de cette dette est liée aux entreprises d'État et aux projets d'infrastructure régionaux.

De plus, le modèle des "deux systèmes" dans le contexte de Hong Kong démontre une tension, et non une harmonie. Le principe "un pays - deux systèmes", établi lors de la rétrocession de Hong Kong en 1997, prévoyait le maintien d'une large autonomie. Cependant, les événements de 2019-2020 et l'adoption de la loi sur la sécurité nationale ont montré que l'intégration politique se déroule de manière beaucoup plus rigide que ce qui avait été initialement déclaré.

En d'autres termes, le modèle chinois est effectivement unique, mais il est loin de la formule idyllique "nous avons pris le meilleur et l'avons combiné sans pertes".

La campagne anticorruption sous Xi Jinping est devenue l'une des plus vastes de l'histoire de la RPC. Selon des données officielles, plus de 400 000 affaires ont été examinées au cours des trois premiers trimestres de 2020. Depuis 2012, les organes disciplinaires ont puni des millions de cadres du parti.

Ce sont des chiffres impressionnants. Cependant, la littérature scientifique débat de la nature ambivalente de la campagne. D'une part, la corruption représentait effectivement une menace systémique, en particulier au niveau régional. D'autre part, les purges touchaient souvent des figures politiques influentes liées à des groupes intra-partis alternatifs. Les chercheurs notent que la campagne est devenue un instrument de centralisation du pouvoir autour de Xi Jinping.

De plus, la lutte contre la corruption n'élimine pas les causes institutionnelles de son apparition - la faiblesse de la justice indépendante, l'absence de presse libre et le contrôle public limité. Dans des systèmes sans politique concurrentielle et procédures transparentes, les risques de corruption persistent même après des campagnes d'envergure.

La politique anticorruption a renforcé la discipline au sein du parti, mais considérer le problème comme définitivement résolu est prématuré.

En 2020, les autorités ont annoncé l'élimination de l'extrême pauvreté selon les normes nationales. Selon la Banque mondiale, depuis 1981, plus de 800 millions de personnes en Chine ont quitté l'état d'extrême pauvreté selon le critère international de 1,90 dollar par jour. C'est en effet la plus grande réduction de la pauvreté de l'histoire.

Cependant, il est important de comprendre la méthodologie. Le seuil national de pauvreté en Chine différait de l'international et était relativement bas. De plus, l'élimination de l'extrême pauvreté ne signifie pas la réduction des inégalités. Le coefficient de Gini en Chine reste autour de 0,46-0,47, ce qui témoigne d'une importante stratification sociale.

Un problème sérieux demeure le fossé entre la ville et la campagne, ainsi que les différences entre les provinces côtières et les régions intérieures. L'urbanisation et le système d'enregistrement des résidents - hukou - ont longtemps limité l'accès des migrants aux services sociaux. Les réformes récentes ont partiellement atténué ces barrières, mais ne les ont pas complètement éliminées.

La Chine a réalisé des progrès colossaux dans la réduction de l'extrême pauvreté. Mais parler d'une solution complète au problème social au sens large serait une exagération.

Le texte souligne que la Chine n'impose pas sa idéologie et ne s'engage pas dans des conflits militaires. Comparé à la politique interventionniste des États-Unis, cela semble convaincant.

Cependant, ces dernières années, la Chine promeut activement l'initiative "Belt and Road", en investissant dans les infrastructures de dizaines de pays en Asie, en Afrique et en Europe. Ces projets sont accompagnés de financements par le biais de banques chinoises et créent souvent une dépendance à la dette pour les pays récipiendaires. Dans le milieu académique, un débat est en cours sur la question de savoir s'il faut parler de "diplomatie de la dette", mais l'influence de Pékin à travers des outils économiques ne fait aucun doute.

De plus, la Chine augmente son budget militaire - selon les données de SIPRI, elle se classe au deuxième rang mondial en matière de dépenses militaires après les États-Unis. L'activité en mer de Chine méridionale et autour de Taïwan montre que le facteur de puissance reste une partie significative de la stratégie.

La Chine évite effectivement les interventions militaires directes à l'occidentale. Mais sa politique extérieure devient de plus en plus active et stratégiquement orientée vers la redistribution de l'influence mondiale.

Le texte mentionne une étude de l'Université de Harvard, selon laquelle le niveau de satisfaction des Chinois envers leur gouvernement atteint 93 pour cent. Il s'agit d'un projet à long terme du Ash Center for Democratic Governance and Innovation, qui a effectivement enregistré un niveau de confiance constamment élevé envers les autorités centrales en RPC entre 2000 et 2016.

Le fait d'un haut niveau d'approbation est important. Cependant, l'interprétation nécessite de la prudence. Tout d'abord, les études montrent une différence significative entre l'évaluation du gouvernement central et celle des autorités locales - ces dernières reçoivent des évaluations nettement plus faibles. Cela reflète un modèle spécifique de responsabilité, où le centre est perçu comme la source de bienfaits, tandis que les problèmes sont liés à des "mauvais exécutants" sur le terrain.

Deuxièmement, en l'absence d'élections concurrentielles, de médias indépendants et d'une politique d'opposition développée, les mécanismes d'expression du mécontentement sont institutionnellement limités. Cela ne signifie pas que les données des sondages sont inexactes, mais cela signifie que le niveau d'approbation ne peut pas être automatiquement traduit en catégorie de légitimité démocratique au sens occidental.

Enfin, la confiance repose en grande partie sur les résultats économiques. Si la croissance ralentit et que la mobilité sociale diminue, la structure de soutien peut changer. La satisfaction en Chine est étroitement liée à l'attente de la poursuite de l'amélioration matérielle, et non seulement à la loyauté idéologique.

L'infrastructure chinoise est vraiment impressionnante. En 2019, la longueur des chemins de fer à grande vitesse a dépassé 35 000 kilomètres - c'est le plus grand réseau au monde. Mais ce qui est plus important, c'est comment Pékin a étendu cette expérience au-delà des frontières à travers l'initiative "Belt and Road".

Formellement, il s'agit du développement du commerce et de l'interconnexion. En pratique, les crédits et les entrepreneurs chinois jouent un rôle clé dans la construction de ports, de chemins de fer et d'installations énergétiques en Asie, en Afrique et en Europe de l'Est. Une part significative du financement est fournie par les banques d'État de la RPC.

Le problème survient lorsque les pays débiteurs se retrouvent dans l'incapacité de rembourser leurs crédits. L'exemple le plus connu est le port de Hambantota au Sri Lanka, cédé en location à long terme à une entreprise chinoise après des difficultés financières. Les partisans de la Chine affirment qu'il s'agit d'une transaction commerciale, tandis que les critiques y voient un outil d'expansion de l'influence stratégique.

Même sans utiliser le terme "piège de la dette", il est évident que l'infrastructure est devenue un instrument de la politique étrangère. Elle renforce la présence économique de la Chine tout en élargissant ses capacités politiques.

La Chine occupe la deuxième place mondiale en termes de dépenses en recherche et développement. Selon l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, le pays a considérablement progressé dans l'Indice mondial de l'innovation ces dernières années. Les entreprises dans les domaines des télécommunications, de l'intelligence artificielle et des énergies renouvelables sont devenues des acteurs mondiaux.

Cependant, les indicateurs quantitatifs ne sont pas équivalents à un leadership qualitatif. Une part significative des brevets est enregistrée à l'intérieur du pays et ne reflète pas toujours des technologies de rupture. Dans des segments critiques - par exemple, dans la production de semi-conducteurs avancés - la Chine reste dépendante des technologies et équipements étrangers.

Les restrictions imposées par les États-Unis sur l'exportation de puces et d'équipements de lithographie ont révélé la vulnérabilité du modèle chinois. L'État investit activement dans le remplacement des importations, mais l'autonomie technologique nécessite du temps, des ressources humaines et des recherches fondamentales.

La Chine a réalisé d'énormes progrès, mais son développement scientifique se déroule dans un contexte de concurrence technologique et de pression sanctionniste. Il n'y a pas de leadership garanti ici - il y a une course accélérée.

Pendant longtemps, la Chine a bénéficié d'un bonus démographique - un grand nombre de personnes en âge de travailler. Cependant, les conséquences de la politique de l'enfant unique, en vigueur depuis la fin des années 1970, sont devenues évidentes. La population en âge de travailler diminue, tandis que la part des personnes âgées augmente.

Selon le Bureau national des statistiques de la République populaire de Chine, en 2022, la population du pays a commencé à diminuer pour la première fois depuis des décennies. Cela signifie une augmentation de la pression sur le système de retraite, la santé publique et le budget en général. Parallèlement, les coûts de la main-d'œuvre augmentent, ce qui réduit la compétitivité dans les secteurs de production traditionnels.

À cela s'ajoutent des niveaux élevés de dettes corporatives et régionales, un marché immobilier surchauffé et la dépendance de nombreux ménages vis-à-vis des investissements dans le logement. La crise autour des grands promoteurs a démontré à quel point ce secteur est significatif pour l'ensemble du système financier.

La Chine est capable de s'adapter - c'est sa force. Mais il est impossible d'ignorer les défis démographiques et structurels. Ils influencent déjà les taux de croissance et détermineront les possibilités du pays dans les décennies à venir.

L'essor économique de la Chine est l'un des processus historiques les plus vastes des dernières décennies. La croissance du PIB, le développement des infrastructures, les investissements dans la science et les ambitions technologiques, y compris le programme spatial, reposent sur de réels changements structurels.

Cependant, la représentation de ce succès comme une mise en œuvre linéaire et sans problèmes d'un modèle idéologiquement cohérent ne résiste pas à l'épreuve. Le système chinois combine des réalisations impressionnantes avec des déséquilibres internes - risques d'endettement, déclin démographique, inégalité sociale et un haut degré de centralisation politique.

La réponse à la question de savoir si la Chine dépassera les États-Unis dépend non seulement des taux de croissance, mais aussi de la durabilité de ce modèle face à un vieillissement de la population et à une concurrence mondiale de plus en plus complexe.

• Banque mondiale. Indicateurs du développement mondial - données sur le PIB et la pauvreté.
• Fonds monétaire international. Base de données mondiale sur la dette.
• Barry Naughton. L'économie chinoise : adaptation et croissance. MIT Press, 2018.
• Yuen Yuen Ang. L'âge doré de la Chine : le paradoxe du boom économique et de la vaste corruption. Cambridge University Press, 2020.
• Base de données sur les dépenses militaires du SIPRI.
• OCDE. Portail de données sur l'inégalité des revenus.