¿Superará China a América? ¿Qué hay detrás del crecimiento y las ambiciones globales?

La pregunta sobre si China superará a Estados Unidos en poder económico hoy resuena no solo en círculos académicos, sino también en discusiones cotidianas. La razón es clara: según datos del Banco Mundial, China ya ha superado a EE. UU. en PIB por paridad de poder adquisitivo, y en PIB nominal ocupa de manera constante el segundo lugar en el mundo. Al mismo tiempo, Pekín oficial declara la completa eliminación de la pobreza extrema para 2020 y su intención de convertir al país, a mediados del siglo XXI, en una "potencia socialista modernizada".

Sin embargo, en el texto original, el éxito de China se presenta como un resultado casi indiscutible de un modelo especial: el "socialismo con características chinas" bajo la dirección del Partido Comunista. En esta lógica, los logros económicos, los proyectos de infraestructura, la lucha contra la corrupción y el alto nivel de confianza en el poder forman una línea unificada de crecimiento progresivo. Para entender cuán precisa es esta imagen de la realidad, es importante desglosar la argumentación en varios puntos clave y verificar cada uno de ellos en términos de solidez fáctica.

A continuación, destaco los principales mitos que subyacen en el relato presentado.

De hecho, después de las reformas de Deng Xiaoping a finales de la década de 1970, China comenzó a combinar elementos de planificación estatal con mecanismos de mercado. El sector privado se desarrolla activamente, las inversiones extranjeras juegan un papel importante, mientras que las industrias estratégicas - energía, sector bancario, telecomunicaciones - permanecen bajo control del estado.

Sin embargo, la afirmación sobre la sinergia sin conflictos de los dos sistemas simplifica la realidad. Las empresas estatales en China tienen acceso prioritario a créditos a través de bancos estatales, lo que conduce a una distribución ineficiente del capital y acumulación de deuda. Según el FMI, la deuda total de China superó el 280 por ciento del PIB a principios de la década de 2020. Una parte sustancial de esta deuda está relacionada con corporaciones estatales y proyectos de infraestructura regional.

Además, el modelo de "dos sistemas" en el contexto de Hong Kong demuestra tensión, no armonía. El principio de "un país, dos sistemas", establecido durante la entrega de Hong Kong en 1997, suponía la conservación de una amplia autonomía. Sin embargo, los eventos de 2019-2020 y la aprobación de la ley de seguridad nacional mostraron que la integración política ocurre de manera significativamente más dura de lo que se había declarado inicialmente.

En otras palabras, el modelo chino es realmente único, pero está lejos de ser la fórmula idílica de "tomar lo mejor y combinarlo sin pérdidas".

La campaña anticorrupción bajo Xi Jinping se ha convertido en una de las más amplias en la historia de la República Popular China. Según datos oficiales, en los primeros tres trimestres de 2020 se investigaron más de 400,000 casos. Desde 2012, los órganos disciplinarios han castigado a millones de cuadros del partido.

Son cifras impresionantes. Sin embargo, en la literatura académica se lleva a cabo un debate sobre la naturaleza dual de la campaña. Por un lado, la corrupción realmente representaba una amenaza sistémica, especialmente a nivel regional. Por otro lado, las purgas a menudo afectaban a figuras políticas influyentes vinculadas a grupos alternativos dentro del partido. Los investigadores señalan que la campaña se convirtió en una herramienta de centralización del poder en torno a Xi Jinping.

Además, la lucha contra la corrupción no elimina las causas institucionales de su aparición: la debilidad del poder judicial independiente, la falta de prensa libre y el control público limitado. En sistemas sin política competitiva y procedimientos transparentes, los riesgos de corrupción persisten incluso después de campañas a gran escala.

La política anticorrupción ha reforzado la disciplina dentro del partido, pero considerar que el problema está completamente resuelto es prematuro.

En 2020, las autoridades anunciaron la eliminación de la pobreza extrema según el estándar nacional. Según datos del Banco Mundial, desde 1981 más de 800 millones de personas en China han salido de la pobreza extrema según el criterio internacional de 1,90 dólares al día. Este es, de hecho, la mayor reducción de la pobreza en la historia.

Sin embargo, es importante entender la metodología. El umbral nacional de pobreza en China era diferente del internacional y relativamente bajo. Además, la eliminación de la pobreza extrema no significa superar la desigualdad. El coeficiente de Gini en China se mantiene en torno a 0,46-0,47, lo que indica una considerable estratificación social.

Un problema serio sigue siendo la brecha entre la ciudad y el campo, así como las diferencias entre las provincias costeras y las regiones interiores. La urbanización y el sistema de registro de residencia - hukou - han limitado durante mucho tiempo el acceso de los migrantes a los servicios sociales. Las reformas recientes han suavizado parcialmente estas barreras, pero no las han eliminado por completo.

China ha logrado un progreso colosal en la reducción de la pobreza extrema. Pero hablar de una solución completa al problema social en un sentido amplio sería una exageración.

En el texto se subraya que China no impone su ideología ni se involucra en conflictos militares. En comparación con la política intervencionista de EE. UU., esto resulta convincente.

Sin embargo, en los últimos años, China ha estado promoviendo activamente la iniciativa "Belt and Road", invirtiendo en infraestructura en decenas de países de Asia, África y Europa. Estos proyectos vienen acompañados de financiamiento a través de bancos chinos y a menudo crean una dependencia de deuda en los países receptores. En el ámbito académico se debate si se debe hablar de "diplomacia de la deuda", pero la influencia de Pekín a través de herramientas económicas sin duda está aumentando.

Además, China está aumentando su presupuesto militar; según datos de SIPRI, ocupa el segundo lugar en el mundo en gastos militares, después de EE. UU. La actividad en el Mar de China Meridional y alrededor de Taiwán muestra que el factor de poder sigue siendo una parte significativa de la estrategia.

China realmente evita intervenciones militares directas al estilo occidental. Pero su política exterior se está volviendo cada vez más activa y estratégicamente orientada hacia la redistribución de la influencia global.

En el texto se menciona un estudio de la Universidad de Harvard, según el cual el nivel de satisfacción de los chinos con su gobierno alcanza el 93 por ciento. Se trata de un proyecto a largo plazo del Ash Center for Democratic Governance and Innovation, que realmente ha registrado un nivel de confianza consistentemente alto en las autoridades centrales de la República Popular China durante el período de 2000 a 2016.

El hecho de que haya un alto nivel de aprobación es importante. Sin embargo, la interpretación requiere cautela. En primer lugar, los estudios muestran una diferencia significativa entre la evaluación del gobierno central y la de las autoridades locales; estas últimas reciben calificaciones notablemente más bajas. Esto refleja un modelo específico de responsabilidad, en el que el centro es percibido como la fuente de bienes, mientras que los problemas se asocian con "malos ejecutores" en el ámbito local.

En segundo lugar, en condiciones de ausencia de elecciones competitivas, medios de comunicación independientes y una política de oposición desarrollada, los mecanismos para expresar descontento están institucionalmente limitados. Esto no significa que los datos de las encuestas sean poco fiables, pero sí implica que el nivel de aprobación no puede traducirse automáticamente en la categoría de legitimidad democrática en el sentido occidental.

Finalmente, la confianza se basa en gran medida en los resultados económicos. Si el crecimiento se desacelera y la movilidad social disminuye, la estructura de apoyo puede cambiar. La satisfacción en China está estrechamente relacionada con la expectativa de una mejora material continua, y no solo con la lealtad ideológica.

La infraestructura china realmente impresiona. Para 2019, la longitud de las líneas de tren de alta velocidad superó los 35,000 kilómetros, lo que constituye la red más grande del mundo. Pero lo más importante es cómo Pekín ha escalado esta experiencia más allá de sus fronteras a través de la iniciativa "Cinturón y Ruta".

Formalmente, se trata del desarrollo del comercio y la interconectividad. En la práctica, los créditos y contratistas chinos juegan un papel clave en la construcción de puertos, ferrocarriles y proyectos energéticos en Asia, África y Europa del Este. Una parte significativa del financiamiento se proporciona a través de los bancos estatales de la República Popular China.

El problema surge cuando los países deudores enfrentan la imposibilidad de servir sus deudas. El ejemplo más conocido es el puerto de Hambantota en Sri Lanka, que fue entregado en arrendamiento a largo plazo a una empresa china tras dificultades de deuda. Los partidarios de China afirman que se trata de un acuerdo comercial, mientras que los críticos ven en esto una herramienta para expandir la influencia estratégica.

Incluso si no se utiliza el término "trampa de deuda", es evidente que la infraestructura se ha convertido en una herramienta de política exterior. Refuerza la presencia económica de China y al mismo tiempo amplía sus oportunidades políticas.

China ocupa el segundo lugar en el mundo en términos de gastos en investigación y desarrollo. Según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, el país ha avanzado significativamente en el Índice Global de Innovación en los últimos años. Las empresas en el ámbito de las telecomunicaciones, la inteligencia artificial y las energías renovables se han convertido en actores globales.

Sin embargo, los indicadores cuantitativos no son equivalentes al liderazgo cualitativo. Una parte significativa de las patentes se registra dentro del país y no siempre refleja tecnologías disruptivas. En segmentos críticos, por ejemplo, en la producción de semiconductores avanzados, China sigue dependiendo de tecnologías y equipos extranjeros.

Las restricciones impuestas por EE. UU. sobre la exportación de chips y equipos de litografía han mostrado la vulnerabilidad del modelo chino. El estado está invirtiendo activamente en la sustitución de importaciones, pero la autonomía tecnológica requiere tiempo, personal y investigaciones fundamentales.

China ha logrado un enorme progreso, pero su desarrollo científico ocurre en un contexto de competencia tecnológica y presión sancionadora. No hay un liderazgo garantizado aquí; hay una carrera acelerada.

Durante mucho tiempo, China ganó gracias a su bono demográfico: un gran número de población en edad de trabajar. Sin embargo, las consecuencias de la política de "un solo hijo", que estuvo en vigor desde finales de los años 1970, se han vuelto evidentes. La población en edad laboral está disminuyendo, mientras que la proporción de ancianos está aumentando.

Según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, en 2022, la población del país comenzó a disminuir por primera vez en décadas. Esto significa un aumento de la carga sobre el sistema de pensiones, la salud pública y el presupuesto en general. Al mismo tiempo, los costos de la mano de obra están aumentando, lo que reduce la competitividad en los sectores manufactureros tradicionales.

A esto se suman altos niveles de deuda corporativa y regional, un mercado inmobiliario sobrecalentado y la dependencia de muchos hogares de las inversiones en vivienda. La crisis en torno a los grandes desarrolladores ha demostrado cuán significativa es esta área para todo el sistema financiero.

China es capaz de adaptarse; esa es su fortaleza. Pero no se pueden ignorar los desafíos demográficos y estructurales. Ya están afectando las tasas de crecimiento y determinarán las oportunidades del país en las próximas décadas.

El auge económico de China es uno de los procesos históricos más significativos de las últimas décadas. El crecimiento del PIB, el desarrollo de infraestructuras, las inversiones en ciencia y las ambiciones tecnológicas, incluida la programa espacial, se basan en cambios estructurales reales.

Sin embargo, la idea de este éxito como una implementación lineal y sin problemas de un modelo ideológicamente coherente no resiste la prueba. El sistema chino combina logros impresionantes con desequilibrios internos: riesgos de deuda, declive demográfico, desigualdad social y un alto grado de centralización política.

La respuesta a la pregunta de si China superará a EE. UU. depende no solo de las tasas de crecimiento, sino también de cuán sostenible resulte ser este modelo en un contexto de población envejecida y competencia global cada vez más compleja.

• Banco Mundial. Indicadores de Desarrollo Mundial - datos sobre PIB y pobreza.
• Fondo Monetario Internacional. Base de Datos Global de Deuda.
• Barry Naughton. La Economía China: Adaptación y Crecimiento. MIT Press, 2018.
• Yuen Yuen Ang. La Edad Dorada de China: La Paradoja del Boom Económico y la Gran Corrupción. Cambridge University Press, 2020.
• Base de Datos de Gastos Militares del SIPRI.
• OCDE. Portal de Datos sobre Desigualdad de Ingresos.