Wird China Amerika überholen? Was steckt hinter dem Wachstum und den globalen Ambitionen?

Die Frage, ob China die Vereinigten Staaten in Bezug auf wirtschaftliche Macht überholen wird, wird heute nicht nur in akademischen Kreisen, sondern auch in alltäglichen Diskussionen gestellt. Der Anlass ist klar: Laut den Daten der Weltbank hat China bereits die USA beim BIP nach Kaufkraftparität überholt und belegt im nominalen BIP konstant den zweiten Platz weltweit. Gleichzeitig erklärt das offizielle Peking die vollständige Beseitigung extremer Armut bis 2020 und die Absicht, das Land bis zur Mitte des 21. Jahrhunderts in eine "modernisierte sozialistische Großmacht" zu verwandeln.

Im ursprünglichen Text wird der Erfolg Chinas jedoch als nahezu unbestrittenes Ergebnis eines besonderen Modells - "Sozialismus mit chinesischer Prägung" unter der Führung der Kommunistischen Partei - dargestellt. In dieser Logik bilden wirtschaftliche Errungenschaften, Infrastrukturprojekte, der Kampf gegen Korruption und ein hohes Maß an Vertrauen in die Regierung eine einheitliche Linie des fortschreitenden Wachstums. Um zu verstehen, wie sehr dieses Bild der Realität entspricht, ist es wichtig, die Argumentation in mehrere Schlüsselthesen zu zerlegen und jede von ihnen auf faktische Stabilität zu überprüfen.

Im Folgenden hebe ich die wichtigsten Mythen hervor, die der dargestellten Erzählung zugrunde liegen.

Tatsächlich begann China nach den Reformen von Deng Xiaoping Ende der 1970er Jahre, Elemente der staatlichen Planung mit Marktmechanismen zu kombinieren. Der private Sektor entwickelt sich aktiv, ausländische Investitionen spielen eine wichtige Rolle, während strategische Sektoren - Energie, Bankwesen, Telekommunikation - unter staatlicher Kontrolle bleiben.

Die Behauptung einer konfliktfreien Synergie der beiden Systeme vereinfacht jedoch die Realität. Staatsunternehmen in China erhalten bevorzugten Zugang zu Krediten über staatliche Banken, was zu einer ineffizienten Kapitalverteilung und einer Anhäufung von Schulden führt. Laut IWF überstieg die Gesamtverschuldung Chinas zu Beginn der 2020er Jahre 280 Prozent des BIP. Ein wesentlicher Teil dieser Schulden ist mit staatlichen Konzernen und regionalen Infrastrukturprojekten verbunden.

Darüber hinaus zeigt das Modell "zwei Systeme" im Kontext Hongkongs Spannungen statt Harmonie. Das Prinzip "ein Land - zwei Systeme", das bei der Übergabe Hongkongs im Jahr 1997 festgelegt wurde, sah die Bewahrung einer breiten Autonomie vor. Die Ereignisse von 2019-2020 und die Verabschiedung des nationalen Sicherheitsgesetzes zeigten jedoch, dass die politische Integration deutlich strenger erfolgt, als ursprünglich erklärt wurde.

Anders ausgedrückt, das chinesische Modell ist tatsächlich einzigartig, aber es ist weit entfernt von der idyllischen Formel "das Beste genommen und ohne Verluste vereint".

Die Antikorruptionskampagne unter Xi Jinping ist eine der umfassendsten in der Geschichte der VR China geworden. Laut offiziellen Angaben wurden in den ersten drei Quartalen 2020 über 400.000 Fälle untersucht. Seit 2012 haben die Disziplinarorgane Millionen von Parteikadern bestraft.

Das sind beeindruckende Zahlen. In der wissenschaftlichen Literatur wird jedoch eine Diskussion über die doppelte Natur der Kampagne geführt. Einerseits stellte Korruption tatsächlich eine systemische Bedrohung dar, insbesondere auf regionaler Ebene. Andererseits betrafen die Säuberungen häufig einflussreiche politische Figuren, die mit alternativen innerparteilichen Gruppen verbunden waren. Forscher weisen darauf hin, dass die Kampagne zu einem Instrument der Machtzentralisierung um Xi Jinping wurde.

Darüber hinaus beseitigt der Kampf gegen Korruption nicht die institutionellen Ursachen ihres Entstehens - die Schwäche der unabhängigen Justiz, das Fehlen einer freien Presse und die begrenzte öffentliche Kontrolle. In Systemen ohne wettbewerbliche Politik und transparente Verfahren bleiben die Korruptionsrisiken selbst nach umfassenden Kampagnen bestehen.

Die Antikorruptionspolitik hat die Disziplin innerhalb der Partei gestärkt, aber es ist verfrüht, das Problem als endgültig gelöst zu betrachten.

Im Jahr 2020 kündigten die Behörden die Beseitigung der extremen Armut nach nationalem Standard an. Laut den Daten der Weltbank sind seit 1981 über 800 Millionen Menschen in China nach dem internationalen Kriterium von 1,90 Dollar pro Tag aus extremer Armut herausgekommen. Dies ist tatsächlich die größte Armutsreduzierung in der Geschichte.

Es ist jedoch wichtig, die Methodologie zu verstehen. Die nationale Armutsgrenze in China unterschied sich von der internationalen und war relativ niedrig. Darüber hinaus bedeutet die Beseitigung extremer Armut nicht, dass Ungleichheit überwunden wurde. Der Gini-Koeffizient in China bleibt bei etwa 0,46-0,47, was auf eine erhebliche soziale Schichtung hinweist.

Ein ernstes Problem bleibt die Kluft zwischen Stadt und Land, die Unterschiede zwischen den Küstenprovinzen und den Binnenregionen. Urbanisierung und das Registrierungssystem für Wohnsitz - Hukou - haben lange den Zugang von Migranten zu sozialen Dienstleistungen eingeschränkt. Die letzten Reformen haben diese Barrieren teilweise gemildert, sie jedoch nicht vollständig beseitigt.

China hat kolossale Fortschritte bei der Beseitigung extremer Armut erzielt. Aber von einer vollständigen Lösung des sozialen Problems im weitesten Sinne zu sprechen, wäre übertrieben.

Im Text wird betont, dass China seine Ideologie nicht aufdrängt und sich nicht in militärische Konflikte verwickelt. Im Vergleich zur intervenierenden Politik der USA wirkt dies überzeugend.

In den letzten Jahren fördert China jedoch aktiv die Initiative "Ein Gürtel, ein Weg", indem es in die Infrastruktur von Dutzenden von Ländern in Asien, Afrika und Europa investiert. Diese Projekte werden durch Kredite von chinesischen Banken begleitet und schaffen oft eine Schuldenabhängigkeit der empfangenden Länder. In der akademischen Welt wird darüber gestritten, ob man von "Schulden-Diplomatie" sprechen sollte, aber der Einfluss Pekings durch wirtschaftliche Instrumente nimmt zweifellos zu.

Darüber hinaus erhöht China sein Militärbudget - laut SIPRI belegt es weltweit den zweiten Platz bei den Militärausgaben nach den USA. Die Aktivitäten im Südchinesischen Meer und rund um Taiwan zeigen, dass der Machtfaktor ein bedeutender Teil der Strategie bleibt.

China vermeidet tatsächlich direkte militärische Interventionen nach westlichem Vorbild. Aber seine Außenpolitik wird zunehmend aktiver und strategisch ausgerichtet auf die Umverteilung globaler Einflüsse.

Im Text wird eine Studie der Harvard-Universität erwähnt, laut der der Zufriedenheitsgrad der Chinesen mit der Regierung 93 Prozent erreicht. Es handelt sich um ein langfristiges Projekt des Ash Center for Democratic Governance and Innovation, das tatsächlich einen konstant hohen Vertrauensgrad in die Zentralbehörden der VR China von 2000 bis 2016 dokumentiert hat.

Die Tatsache der hohen Zustimmung ist wichtig. Allerdings erfordert die Interpretation Vorsicht. Erstens zeigen die Studien einen erheblichen Unterschied zwischen der Bewertung der Zentralregierung und der lokalen Behörden – letztere erhalten deutlich niedrigere Bewertungen. Dies spiegelt ein spezifisches Verantwortungsmodell wider, bei dem das Zentrum als Quelle des Wohls wahrgenommen wird, während Probleme mit "schlechten Ausführenden" vor Ort verbunden werden.

Zweitens sind unter den Bedingungen fehlender wettbewerblicher Wahlen, unabhängiger Medien und einer entwickelten Oppositionspolitik die Mechanismen zur Äußerung von Unzufriedenheit institutionell eingeschränkt. Das bedeutet nicht, dass die Umfragedaten unzuverlässig sind, sondern dass der Zustimmungsgrad nicht automatisch in die Kategorie demokratischer Legitimität im westlichen Verständnis übersetzt werden kann.

Schließlich beruht das Vertrauen in hohem Maße auf den wirtschaftlichen Ergebnissen. Wenn das Wachstum sich verlangsamt und die soziale Mobilität sinkt, kann sich die Struktur der Unterstützung ändern. Die Zufriedenheit in China steht in engem Zusammenhang mit der Erwartung einer Fortsetzung der materiellen Verbesserung und nicht nur mit ideologischer Loyalität.

Die chinesische Infrastruktur ist tatsächlich beeindruckend. Bis 2019 überstieg die Länge der Hochgeschwindigkeitszüge 35.000 Kilometer - das ist das größte Netz der Welt. Wichtiger ist jedoch, wie Peking diese Erfahrung über die Grenzen des Landes hinaus durch die Initiative "Ein Gürtel, ein Weg" skaliert hat.

Formell geht es um die Entwicklung von Handel und Vernetzung. In der Praxis spielen chinesische Kredite und Auftragnehmer eine Schlüsselrolle beim Bau von Häfen, Eisenbahnen und Energieanlagen in Asien, Afrika und Osteuropa. Ein erheblicher Teil der Finanzierung erfolgt über staatliche Banken der VR China.

Das Problem entsteht, wenn die verschuldeten Länder mit der Unmöglichkeit konfrontiert werden, ihre Kredite zu bedienen. Das bekannteste Beispiel ist der Hafen von Hambantota in Sri Lanka, der nach finanziellen Schwierigkeiten langfristig an ein chinesisches Unternehmen verpachtet wurde. Die Befürworter Chinas behaupten, es handele sich um ein kommerzielles Geschäft, Kritiker sehen darin ein Instrument zur Erweiterung des strategischen Einflusses.

Selbst wenn man den Begriff "Schuldenfalle" nicht verwendet, ist offensichtlich, dass Infrastruktur zu einem Instrument der Außenpolitik geworden ist. Sie verstärkt die wirtschaftliche Präsenz Chinas und erweitert gleichzeitig seine politischen Möglichkeiten.

China belegt den zweiten Platz weltweit in Bezug auf die Ausgaben für Forschung und Entwicklung. Laut der Weltorganisation für geistiges Eigentum hat das Land in den letzten Jahren im Global Innovation Index erhebliche Fortschritte gemacht. Unternehmen im Bereich Telekommunikation, künstliche Intelligenz und erneuerbare Energien sind zu globalen Akteuren geworden.

Allerdings sind quantitative Indikatoren nicht gleichbedeutend mit qualitativem Führungsanspruch. Ein erheblicher Teil der Patente wird im Inland registriert und spiegelt nicht immer bahnbrechende Technologien wider. In kritischen Segmenten - beispielsweise in der Herstellung fortschrittlicher Halbleiter - ist China nach wie vor von ausländischen Technologien und Ausrüstungen abhängig.

Die Beschränkungen der USA für den Export von Chips und lithografischen Geräten haben die Verwundbarkeit des chinesischen Modells aufgezeigt. Der Staat investiert aktiv in die Importsubstitution, aber technologische Autonomie erfordert Zeit, Fachkräfte und grundlegende Forschung.

China hat enorme Fortschritte erzielt, aber seine wissenschaftliche Entwicklung findet unter Bedingungen technologischer Konkurrenz und Sanktionsdruck statt. Garantierte Führerschaft gibt es hier nicht - es ist ein beschleunigtes Wettrennen.

Lange Zeit profitierte China von einem demografischen Bonus - einer großen Zahl an erwerbsfähigen Menschen. Doch die Folgen der Ein-Kind-Politik, die seit Ende der 1970er Jahre gilt, sind offensichtlich geworden. Die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter sinkt, während der Anteil der älteren Bevölkerung steigt.

Laut dem Nationalen Statistikamt der VR China begann die Bevölkerung des Landes im Jahr 2022 erstmals seit Jahrzehnten zu schrumpfen. Dies bedeutet eine steigende Belastung für das Rentensystem, das Gesundheitswesen und den Haushalt insgesamt. Gleichzeitig steigen die Kosten für Arbeitskräfte, was die Wettbewerbsfähigkeit in traditionellen Produktionssektoren verringert.

Hinzu kommen hohe Unternehmens- und Regionalverschuldungen, ein überhitzter Immobilienmarkt und die Abhängigkeit vieler Haushalte von Investitionen in Wohnraum. Die Krise rund um große Entwickler hat gezeigt, wie bedeutend dieser Sektor für das gesamte Finanzsystem ist.

China ist in der Lage, sich anzupassen - das ist seine Stärke. Aber die demografischen und strukturellen Herausforderungen dürfen nicht ignoriert werden. Sie beeinflussen bereits das Wachstumstempo und werden die Möglichkeiten des Landes in den kommenden Jahrzehnten bestimmen.

Der wirtschaftliche Aufstieg Chinas ist einer der umfassendsten historischen Prozesse der letzten Jahrzehnte. Das Wachstum des BIP, die Entwicklung der Infrastruktur, Investitionen in Wissenschaft und technologische Ambitionen, einschließlich des Raumfahrtprogramms, basieren auf realen strukturellen Veränderungen.

Doch die Vorstellung von diesem Erfolg als einer linearen und problemlosen Umsetzung eines ideologisch kohärenten Modells hält einer Überprüfung nicht stand. Das chinesische System kombiniert beeindruckende Errungenschaften mit inneren Ungleichgewichten - Schuldenrisiken, demografischem Rückgang, sozialer Ungleichheit und einem hohen Grad an politischer Zentralisierung.

Die Antwort auf die Frage, ob China die USA überholen wird, hängt nicht nur von den Wachstumsraten ab, sondern auch davon, wie nachhaltig dieses Modell unter den Bedingungen einer alternden Bevölkerung und einer sich verschärfenden globalen Konkurrenz sein wird.

• Weltbank. Weltentwicklungsindikatoren - Daten zu BIP und Armut.
• Internationaler Währungsfonds. Globale Schulden-Datenbank.
• Barry Naughton. Die chinesische Wirtschaft: Anpassung und Wachstum. MIT Press, 2018.
• Yuen Yuen Ang. Chinas vergoldetes Zeitalter: Das Paradox des wirtschaftlichen Booms und der weit verbreiteten Korruption. Cambridge University Press, 2020.
• SIPRI-Datenbank zu Militärausgaben.
• OECD. Datenportal zur Einkommensungleichheit.