10 Милярда Човека: Ще бъде ли Земята пренаселена?

Въпросът за пренаселението звучи като предсказание за катастрофа вече не едно столетие. В края на II век Тертуллиан е писал, че Земята едва издържа на хората - тогава на планетата са живели около 300 милиона души. През 1804 година човечеството е достигнало първия милиард. През 1960 - вече три милиарда. През 2022 година населението е надминало 8 милиарда. На този фон естествено възниква усещането за експоненциално ускорение и загуба на контрол.

Но усещането не е равно на диагноза. Демографските процеси подлежат на измерими закономерности, и през последните 70 години те се промениха радикално. За да разберем, наистина ли ни очаква катастрофа заради пренаселението, е необходимо да отделим емоционалните сценарии от проверяемите факти. В този текст ще разгледам ключовите тези от изходния материал и ще ги формулирам под формата на конкретни митове, които могат да бъдат проверени със статистика, изследвания и исторически опит.

Във видеото се създава усещането, че растежът на населението се ускорява и може да се ускори безкрайно. Въпреки това демографската динамика на последните десетилетия говори за противоположното.

Пикът на темповете на растеж е преминат преди повече от половин век. През 1960-те години глобалният растеж е бил около 2,1 процента годишно. Днес той е намалял до около 0,8 процента. Това не е ускорение, а устойчиво забавяне.

Прогнозите на ООН показват, че до средата на века населението може да достигне 9,5-9,7 милиарда, а след това да се стабилизира или да започне да намалява. Изследване от 2020 година в списание The Lancet предполага пик около 9,7 милиарда през 2064 година и намаление до 2100 година. Става въпрос не за безкраен експоненциален растеж, а за фаза на демографски преход - намаляване на раждаемостта след урбанизация, образование на жените и достъп до контрацепция.

Важно е и това, че вече днес повече от половината страни в света имат коефициент на раждаемост под нивото на просто възпроизводство. Проблемът на XXI век в развитите региони не е експлозия на населението, а стареене и намаляване.

Така че твърдението за неконтролируемо ускорение на демографския растеж не съответства на текущите данни.

Често се чува тезисът, че за изхранването на 9-10 милиарда ще е необходимо да се увеличи производството на храни с 60 процента, а това уж е невъзможно. Този аргумент изисква уточнение.

Да, ФАО наистина посочва необходимостта от растеж на производството спрямо нивата в началото на XXI век. Но глобалният проблем с храните днес е свързан не толкова с абсолютен дефицит, колкото с разпределението, загубите и неравенството в достъпа.

Според оценките на ФАО, около една трета от произведената храна ежегодно се губи или изхвърля. В същото време значителна част от зърното отива за фураж на животните или за производство на биогорива. Моделът на хранене, особено в развитите страни, съществено влияе на натоварването на системата.

Зелената революция от втората половина на XX век показа, че технологичните скокове могат многократно да увеличат добивите. Днес се развиват прецизно земеделие, генетични технологии, вертикални ферми, алтернативни източници на протеин. Това не гарантира автоматично решение, но демонстрира, че пряка връзка "повече хора - неизбежен глад" не съществува.

Рисковете от хранителна нестабилност са реални, особено в уязвимите региони, но те зависят от политиката, инфраструктурата и климата не по-малко, отколкото от числеността на населението.

Високата плътност на населението наистина улеснява разпространението на инфекции. Историята на градовете го потвърджава. Въпреки това, епидемиите от последните десетилетия показват по-сложна картина.

Вспышките на Ебола се случваха в региони с ниска плътност на населението. COVID-19 се разпространяваше по-бързо в мегаполисите, но контролът зависеше от качеството на здравеопазването и управленските решения. Южна Корея и Япония - едни от най-плътните страни - демонстрираха по-ефективен контрол в сравнение с по-малко плътните региони.

Що се отнася до войните за ресурси, изследвания на политолози показват, че въоръжените конфликти по-често корелират със слабостта на институциите, икономическото неравенство и политическата нестабилност, а не просто с числеността на населението. Примерът на страните от Персийския залив показва, че дори в сухи региони при наличие на технологии за опресняване и инвестиции, водният дефицит не непременно води до война.

Връзката между числеността на населението и насилието е посредствана от множество фактори и не носи автоматичен характер.

В изходния текст е справедливо отбелязано, че в редица страни в Европа и Северна Америка раждаемостта намалява. Това не е частен детайл, а централният демографски факт на XXI век.

Най-бързият растеж на населението днес е съсредоточен в страните на юг от Сахара. В същото време Япония, Южна Корея, Италия, Германия се сблъскват със свиване на числеността и остаряване на населението. Китай след десетилетия политика на едно дете сега стимулира раждаемостта, страхувайки се от демографски спад.

Това означава, че "пренаселеността" не е универсално състояние на планетата. Наблюдаваме демографска асиметрия - някои региони растат, други намаляват. Глобалната картина се изгражда от разнонаправени процеси.

Да говорим за единен световен проблем, без да вземем предвид тази неоднородност, означава да опростим реалността.

Този тезис често се представя като очевиден предел - все едно планетата има фиксирана "вместимост", след която започва неизбежен колапс. Въпреки това в науката няма единна цифра за пределната численост на населението. Оценките варират от 8 до 20 милиарда и повече - в зависимост от нивото на технологиите, структурата на потреблението и моделите на разпределение на ресурсите.

Показателно е, че през последните 60 години световното производство на храни е нараствало по-бързо от числеността на населението. Според данни на ФАО, глобалната калоричност на душа население е нараснала от 1960-те години, въпреки че населението е нараснало повече от два пъти. Това не означава отсъствие на глад, но показва, че физическият предел на производството все още не е достигнат.

Ключовият фактор не е толкова количеството хора, колкото моделът на потребление. Средният жител на развитите страни консумира многократно повече ресурси и енергия, отколкото жителят на най-бедните региони. Ако целият свят премине на ресурсоемък модел на високо потребление, натоварването ще стане критично дори при настоящото население. Ако обаче технологиите и поведението се променят, 10 милиарда не са автоматично недостижим предел.

Растежът на населението наистина увеличава общия обем на емисиите. Но разпределението на тези емисии е крайно неравномерно. Според данни от международни климатични изследвания, 10 процента от най-богатите хора на планетата са отговорни за около половината от глобалните емисии CO2.

Това означава, че екологичният отпечатък се определя преди всичко от нивото на потребление и енергийната структура на икономиката, а не само от числеността на хората. Страна с умерено население и въглищна енергетика може да произвежда повече емисии, отколкото по-гъсто населена страна с развита атомна или възобновяема генерация.

Историческият принос към натрупаните емисии също е съсредоточен в индустриалните страни. Затова свиването на климатичната криза единствено до демографския растеж - означава да се игнорират структурните икономически фактори и разликите в жизнения стандарт.

Интуитивно изглежда, че колкото повече хора се концентрират в градовете, толкова по-лоши стават условията. Въпреки това емпиричните данни показват по-сложна картина.

Градовете при правилно управление могат да бъдат екологично по-ефективни от селските разселени територии. Плътната застройка намалява транспортните разходи, прави обществения транспорт рентабилен, улеснява достъпа до образование и здравеопазване.

Мегаполисите се сблъскват с проблеми - претоварване на инфраструктурата, покачване на цените на жилищата, социално неравенство. Но опитът на Сингапур, Токио или Сеул показва, че високата плътност на населението сама по себе си не е равна на деградация. Критични са инвестициите в планиране, транспорт и комунални системи.

Проблемът не е в броя на градските жители като такъв, а в темповете и качеството на урбанистичното управление.

Примерът на политиката за едно дете в Китай често се посочва като доказателство за необходимостта от радикални мерки. Наистина, административните ограничения ускориха намаляването на раждаемостта. Въпреки това, вече днес Китай се сблъсква с ускорено застаряване на населението, намаляване на работоспособната част и необходимостта да се стимулира раждането на второ и трето дете.

Исторически, най-устойчивото намаляване на раждаемостта е настъпвало без принуждение - чрез повишаване на образованието на жените, урбанизация, достъп до контрацепция и нарастващи доходи. В повечето страни в Европа и Източна Азия коефициентът на раждаемост е паднал под нивото на възпроизводство без репресивни мерки.

Това показва, че демографският преход е структурен социален процес, а не само резултат от директивна политика.

Прогнозите за столетие напред неизбежно носят вероятностен характер. Въпреки това, нито една от водещите демографски модели не предполагава изчезването на човечеството заради числеността като такава.

Рискът е свързан с климата, деградацията на екосистемите, водния стрес и неравенството. Но сценарии за глобален колапс изискват едновременно провал на технологичната адаптация, международното сътрудничество и икономическата трансформация.

Историята на последните 200 години показва, че демографските прогнози често се оказват твърде линейни. В началото на XX век се очакваше безкраен растеж на населението в Европа, днес то намалява. През 1970-те години широко се обсъждаше глобален глад до 2000 година - това не се случи, въпреки че регионалните кризи продължаваха.

Това не е повод за самоуспокоение, но и не основание за детерминистични сценарии за изчезване.

Въпросът за пренаселението не може да бъде сведени до прост сценарий на катастрофа. Темповете на растеж вече се забавят, продоволствените рискове са свързани с разпределението и технологиите, епидемиите и конфликтите се определят от качеството на институциите, а демографската ситуация радикално се различава по региони. Човечеството наистина увеличава натиска върху екосистемите, но числеността е само един от факторите.

Проблемът изисква рационално управление на ресурсите и социална политика, а не очакване на неизбежен крах.

• Обединени нации, Прогнози за световното население 2022 г.
• Vollset S.E. и др. Плодовитост, смъртност, миграция и сценарии за населението за 195 държави и територии от 2017 до 2100 г. The Lancet, 2020
• Продоволствена и селскостопанска организация на Обединените нации. Състоянието на продоволствената сигурност и храненето в света 2022 г.
• Продоволствена и селскостопанска организация на Обединените нации. Глобални загуби на храни и хранителни отпадъци, 2011 г.
• Нашият свят в данни. Данни за растежа на населението и демографския преход
• Нашият свят в данни. Данни за емисиите на CO2 и парникови газове